O que ninguém conta sobre Zanzibar antes de comprar a viagem (e tudo o que precisa de saber para visitar a ilha)

À primeira vista, Zanzibar parece um destino saído de um catálogo de viagens. Águas azul-turquesa, praias de areia branca, baloiços sobre o mar e hotéis que prometem dias de descanso absoluto. Basta uma rápida pesquisa nas redes sociais para encontrar centenas de vídeos que mostram apenas o lado mais fotogénico deste arquipélago da Tanzânia. Mas há muito que essas imagens não mostram.

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Poucos explicam que, em algumas praias, o mar pode recuar centenas de metros durante a maré baixa. Que existem diferenças enormes entre as várias zonas da ilha. Que a cultura local, maioritariamente muçulmana, merece ser respeitada fora dos resorts. Ou que escolher a praia errada pode significar umas férias muito diferentes daquelas que imaginava.

Nada disto significa que Zanzibar não valha a viagem. Muito pelo contrário. Continua a ser um dos destinos mais fascinantes do Oceano Índico. Mas quanto melhor preparado estiver, melhor será a experiência.

Neste guia reunimos tudo o que precisa de saber antes de reservar: desde a melhor altura para visitar a ilha até às praias que mais se adequam ao seu estilo de viagem, passando pelos custos, segurança, cultura local e principais atrações.

Onde fica Zanzibar?

Antes de mais, importa esclarecer uma dúvida comum: Zanzibar não é um país.

Trata-se de um arquipélago pertencente à Tanzânia, situado no Oceano Índico, a cerca de 35 quilómetros da costa oriental africana.

Embora seja frequentemente tratado como uma única ilha, Zanzibar é composto por várias ilhas. A principal chama-se Unguja, onde se concentra praticamente toda a atividade turística. Fazem ainda parte do arquipélago a ilha de Pemba e diversas ilhas mais pequenas.

Graças ao seu estatuto semiautónomo, Zanzibar possui alguma autonomia política em relação à Tanzânia continental, mantendo, no entanto, a mesma soberania.

A viagem é longa, mas costuma compensar

Outro aspeto que muitos viajantes só descobrem depois de começarem a planear é que não existem voos diretos entre Portugal e Zanzibar.

A maioria das ligações implica uma ou duas escalas, normalmente através de cidades como:

• Doha;
• Istambul;
• Dubai;
• Addis Abeba;

Dependendo da companhia aérea e do tempo entre voos, a viagem pode demorar entre 12 e 18 horas. Apesar da duração, muitos viajantes consideram que o destino compensa amplamente o tempo passado nos aeroportos.

Nem todas as alturas do ano oferecem a mesma experiência

À primeira vista, pode parecer que Zanzibar é um destino de praia perfeito durante todo o ano. O clima tropical garante temperaturas elevadas praticamente todos os meses, mas isso não significa que todas as épocas sejam igualmente recomendáveis.

As melhores alturas para visitar a ilha são normalmente:

• Junho a outubro
• Dezembro a fevereiro

Nestes períodos, o tempo tende a ser mais seco, com menor probabilidade de chuva e condições ideais para desfrutar das praias e do mar.

Já entre março e maio ocorre a chamada estação das chuvas longas, caracterizada por precipitação intensa e humidade elevada. Novembro costuma registar um segundo período de chuva, geralmente mais curto.

Se pretende combinar praia, passeios de barco e atividades aquáticas, vale a pena planear a viagem fora dos meses mais chuvosos.

A maior surpresa são as marés

Este é provavelmente o aspeto que mais surpreende quem visita Zanzibar pela primeira vez. Em muitas praias da ilha, a diferença entre maré cheia e maré baixa é enorme.

Durante várias horas por dia, a água pode recuar centenas de metros, deixando extensas faixas de areia expostas e obrigando quem pretende nadar a caminhar bastante até encontrar profundidade suficiente.

Para quem nunca viu este fenómeno, a sensação é estranha. Há locais onde parece que o mar desapareceu.

Ao mesmo tempo, esta é também uma oportunidade para observar estrelas-do-mar, pequenos crustáceos, bancos de areia e a intensa atividade das mulheres locais que recolhem algas marinhas, uma das principais fontes de rendimento de muitas comunidades.

É precisamente por causa das marés que escolher a praia certa faz tanta diferença.

Nem todas as praias são iguais

Nas redes sociais, muitas vezes parece que toda a ilha oferece exatamente o mesmo cenário paradisíaco. Na realidade, cada zona tem características muito próprias.

Nungwi

Situada no extremo norte, é considerada por muitos a melhor praia de Zanzibar para quem gosta de nadar.

As marés têm menos impacto do que noutras zonas da ilha, permitindo aproveitar o mar durante praticamente todo o dia.

Além disso, concentra vários hotéis, restaurantes, bares e operadores de atividades náuticas. É uma excelente escolha para quem visita Zanzibar pela primeira vez.

Kendwa

Mesmo ao lado de Nungwi, Kendwa é conhecida pela areia branca, águas calmas e pelos famosos pores do sol.

Também aqui o efeito das marés é bastante reduzido, tornando-a uma das praias mais procuradas por quem pretende passar grande parte do tempo dentro de água. Muitos resorts de luxo encontram-se nesta zona.

Paje

Na costa leste, o ambiente muda completamente. Paje tornou-se uma referência mundial para a prática de kitesurf graças ao vento constante e às condições do mar.

É uma praia jovem, descontraída e muito procurada por viajantes independentes. Contudo, é também uma das zonas onde o efeito das marés é mais evidente.

Jambiani

Poucos quilómetros a sul de Paje encontra-se Jambiani. Apesar da beleza natural, continua a preservar um ambiente bastante mais tranquilo e tradicional.

Aqui é possível observar o quotidiano das comunidades piscatórias e a apanha de algas marinhas, atividade que emprega muitas mulheres da região.

É uma excelente opção para quem procura uma experiência mais autêntica.

Matemwe

Virada para a ilha de Mnemba, considerada um dos melhores locais de mergulho de Zanzibar, Matemwe é uma escolha frequente entre quem privilegia tranquilidade.

O ritmo é bastante mais calmo e o ambiente menos turístico do que em Nungwi.

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Notícia www.aproximaviagem.pt