Stone Town: o guia completo para descobrir o coração histórico de Zanzibar
Descubra o que ver em Stone Town, o centro histórico de Zanzibar classificado pela UNESCO. Mercados, portas esculpidas, Freddie Mercury e muito mais.
Quem visita Zanzibar à procura de praias paradisíacas acaba quase sempre por descobrir que o maior tesouro da ilha está longe da areia branca. Chama-se Stone Town e é um dos centros históricos mais fascinantes de África.
Património Mundial da UNESCO desde 2000, este labirinto de ruas estreitas guarda séculos de história, onde influências africanas, árabes, persas, indianas e europeias se cruzam em cada esquina. Entre edifícios antigos, mercados movimentados, portas de madeira esculpidas e o aroma das especiarias, Stone Town oferece uma experiência completamente diferente da imagem de resort que muitos associam a Zanzibar.
Se está a planear uma viagem ao arquipélago, reservar pelo menos um dia para explorar Stone Town é praticamente obrigatório.
Onde fica Stone Town?
Stone Town localiza-se na costa oeste da ilha de Unguja, a principal ilha do arquipélago de Zanzibar. É também a capital administrativa de Zanzibar e a principal porta de entrada para quem chega de avião ou de ferry proveniente da Tanzânia continental.
Apesar de ser uma cidade relativamente pequena, concentra alguns dos edifícios históricos mais importantes do país.
Porque é tão especial?
Durante séculos, Stone Town foi um dos principais centros comerciais do Oceano Índico. Por aqui passaram comerciantes vindos da Arábia, da Índia, da Pérsia e da Europa, atraídos pelo comércio de especiarias, marfim e, durante um dos períodos mais negros da história, pelo tráfico de escravos.
Essa mistura de povos continua bem visível na arquitetura, na gastronomia e até no ambiente da cidade. É precisamente esta riqueza cultural que levou a UNESCO a classificá-la como Património Mundial.
Perder-se nas ruas faz parte da experiência
Stone Town não foi feita para ser vista a correr. As ruas estreitas, algumas com apenas poucos metros de largura, escondem pequenas lojas, cafés, galerias de arte e edifícios centenários.
O melhor conselho é simples: caminhar em tema livre. É precisamente quando se sai do percurso mais turístico que aparecem alguns dos recantos mais interessantes da cidade.
As famosas portas de Zanzibar
Um dos elementos mais fotografados de Stone Town são as suas portas de madeira esculpidas.Existem centenas espalhadas pela cidade.
Durante séculos, eram um símbolo de riqueza e estatuto social. Quanto mais elaborados fossem os entalhes, maior era o prestígio do proprietário. Muitas apresentam influências árabes e indianas, tornando-se um dos maiores símbolos da cidade.
O Antigo Mercado dos Escravos
Um dos locais mais marcantes de Stone Town é o antigo mercado de escravos. Durante décadas, milhares de pessoas foram vendidas neste local antes de serem enviadas para várias regiões do mundo.
Hoje existe um memorial e um museu que ajudam a compreender este capítulo da história de Zanzibar e do comércio no Oceano Índico. É uma visita emotiva, mas importante para perceber o passado da ilha.
Mercado Darajani
Para sentir o verdadeiro ritmo da cidade, vale a pena visitar o Mercado Darajani. Entre bancas de fruta tropical, peixe acabado de chegar, legumes, carne e especiarias, este continua a ser o principal mercado da cidade.
É também um excelente local para observar o quotidiano da população local.
Forodhani Gardens
Ao final da tarde, praticamente toda a cidade parece convergir para os jardins de Forodhani. É aqui que se instala um dos mercados de comida de rua mais conhecidos de Zanzibar.
Peixe grelhado, marisco, chamuças, sumos naturais e várias especialidades locais fazem parte da oferta. O ambiente junto ao mar, sobretudo ao pôr do sol, torna este um dos locais mais agradáveis para terminar o dia.
A Casa das Maravilhas
Mesmo estando atualmente sujeita a trabalhos de recuperação, a Casa das Maravilhas continua a ser um dos edifícios mais emblemáticos de Stone Town.
Construída no final do século XIX para o sultão de Zanzibar, destacou-se por ter sido um dos primeiros edifícios da região com eletricidade e elevador. A sua fachada continua a dominar a zona histórica.
O Forte Antigo
Mesmo ao lado encontra-se o Forte Antigo, construído pelos omanitas no século XVII para defender a cidade.
Hoje acolhe exposições, pequenos eventos culturais, lojas de artesanato e espetáculos ocasionais. É um dos locais mais visitados de Stone Town.
A casa onde nasceu Freddie Mercury
Poucos visitantes sabem que Freddie Mercury nasceu em Zanzibar. O vocalista dos Queen viveu parte da infância em Stone Town antes de a família emigrar para o Reino Unido.
O edifício onde nasceu tornou-se um dos pontos turísticos mais procurados pelos fãs do músico.
Quanto tempo dedicar a Stone Town?
Um dia inteiro é suficiente para conhecer as principais atrações. Quem gosta de fotografia, arquitetura ou história poderá facilmente passar dois dias a explorar a cidade com maior calma.
Vale a pena dormir em Stone Town?
Sim. Embora muitos turistas sigam diretamente para os resorts das praias, passar uma noite em Stone Town permite conhecer a cidade depois da partida dos grupos organizados e viver um ambiente muito mais autêntico.
Além disso, facilita a visita ao mercado noturno e ao pôr do sol junto ao mar.
Dicas úteis
- Leve água, sobretudo nos meses mais quentes.
- Use calçado confortável, já que grande parte da visita é feita a pé.
- Vista-se de forma respeitosa, tendo em conta que a população é maioritariamente muçulmana.
- Reserve tempo para entrar em pequenas lojas e galerias de arte locais.
- Não tenha pressa. Em Stone Town, parte da experiência está em simplesmente caminhar sem rumo.