10 mitos sobre gatos que a ciência já provou serem mentira

Acredita que o seu gato não o reconhece quando chega a casa? Que ele bebe leite por natureza? Que passa por espaços pequenos porque não tem ossos? Se respondeu sim a alguma destas perguntas, não está sozinho, mas está enganado. Trata-se de mitos sobre gatos em que quase toda a gente ‘cai’.

Conheça os maiores 10 mitos sobre gatos

Os gatos acumularam ao longo dos séculos uma coleção de mitos que resistem mesmo quando a ciência os derruba um a um. São o animal de estimação favorito em muitos países e, ainda assim, continuam a ser os mais mal interpretados. Aqui estão os 10 mitos mais comuns e o que realmente se sabe hoje sobre eles. No final, encontra também as respostas às perguntas que os donos de gatos mais fazem.

MITO 1: Os gatos são indiferentes aos donos

Esta é talvez a crença mais enraizada e mais errada. Estudos de comportamento demonstram que os gatos formam laços seguros com os seus donos. Reconhecem a voz, o cheiro e a rotina, procuram proximidade em situações de stress e apresentam sinais claros de apego.

A diferença em relação aos cães está no estilo de comunicação, não na ausência de sentimentos. Os gatos expressam afeto de forma mais subtil: piscar os olhos lentamente, ronronar, dormir encostados. Os gatos adoram dormir no peito dos donos e isso não é coincidência. É uma forma de procurar segurança e calor.

MITO 2: Não reconhecem o próprio nome

Os gatos são capazes de reconhecer os seus nomes e também os dos donos. Um estudo da Universidade de Sophia, no Japão, publicado na revista Scientific Reports, demonstrou que os gatos domésticos distinguem o próprio nome de outras palavras com a mesma extensão e entoação. A maioria simplesmente opta por não responder, o que é bem diferente de não ouvir.

MITO 3: Devem beber leite

A imagem do gato a lamber um prato de leite é das mais antigas do imaginário popular. E das mais prejudiciais. A maioria dos gatos é intolerante à lactose. Uma vez desmamados do leite materno, os gatos perdem a enzima necessária para digerir a lactose. Dar leite a um gato adulto pode causar diarreia, vómitos e desconforto gastrointestinal. Os gatos podem não beber leite e é melhor mesmo que não bebam.

MITO 4: Têm sete vidas

Há uma base real por detrás deste mito. Os gatos têm uma capacidade de sobrevivência notável em quedas de grande altura, graças ao reflexo de endireitamento, que lhes permite rodar o corpo no ar e pousar de pés. Este reflexo de sobrevivência levou à crença nas sete vidas, mas a verdade é que os gatos se magoam em quedas, muitas vezes com lesões graves. A mitologia do número sete também tem raízes no Antigo Egito, onde os gatos eram considerados sagrados.

MITO 5: São completamente independentes e não precisam de atenção

Os gatos podem desenvolver ansiedade de separação e demonstrar sinais claros de frustração quando negligenciados. A independência está relacionada com a forma de interação, não com a ausência de necessidade emocional. Enriquecimento ambiental, brincadeiras diárias e rotina previsível são fundamentais para o bem-estar felino. Há cinco boas razões para ter um gato em casa e todas passam por uma relação ativa, não passiva.

MITO 6: São impossíveis de treinar

Os gatos não são cães, mas isso não significa que sejam inapreensíveis. Treinar um gato é possível e há cinco passos para o fazer. O segredo está em usar reforço positivo, respeitar o ritmo do animal e nunca usar punição. Aprendem comandos, truques simples e regras de casa com mais facilidade do que se imagina.

MITO 7: Passam por qualquer espaço porque não têm ossos

Os gatos têm esqueleto completo, com mais de 230 ossos. O que lhes dá a capacidade de passar por espaços surpreendentemente pequenos é a estrutura da clavícula, que não está fixada ao esterno como nos humanos, e uma coluna vertebral extremamente flexível. Usam os bigodes como régua: se a cabeça passa, o corpo passa.

MITO 8: Dormem ao sol por pura preguiça

Os gatos dormem ao sol por razões biológicas concretas. A temperatura corporal deles é ligeiramente superior à dos humanos e por isso perdem calor mais rapidamente. O sol ajuda a manter a temperatura sem gastar energia. Além disso, a exposição solar contribui para a síntese de vitamina D, mesmo que de forma diferente da dos humanos.

MITO 9: As raças ‘bebé’ como o Munchkin não têm problemas de saúde

O gato Munchkin, conhecido como o gato que fica sempre bebé, tem patas curtas por uma mutação genética que levanta questões éticas e de saúde sérias. Pode desenvolver problemas articulares, lordose e outras patologias associadas à deformação da coluna. A aparência adorável esconde uma seleção genética que muitos veterinários criticam abertamente.

MITO 10: Odeiam humanos e preferem estar sozinhos

A relação entre gatos e humanos é mais recente do que a dos cães, o que explica um estilo de apego diferente. Mas a ciência mostra que os gatos escolhem ativamente a companhia humana quando têm opção. Em França, os gatos e os cães já fazem parte das salas de aula como ferramenta de empatia, reconhecendo oficialmente o impacto positivo destes animais no desenvolvimento emocional humano.

E o futuro da relação entre humanos e gatos pode ir ainda mais longe: já existe uma coleira com inteligência artificial que pretende traduzir os sons dos animais de estimação, desenvolvida na China, que promete decifrar o que o seu gato está a tentar dizer. Mito ou realidade? Por agora, é tecnologia.

Ainda com dúvidas? Aqui estão as perguntas que os donos de gatos mais fazem, com as respostas que a ciência já tem.

Perguntas frequentes sobre gatos

Os gatos reconhecem os seus donos?
Sim. Reconhecem pela voz, pelo cheiro e pela rotina. Estudos confirmam que formam laços de apego seguros com os humanos com quem vivem.

Podem beber leite?
Não é recomendado. A maioria dos gatos adultos é intolerante à lactose e o leite pode causar problemas digestivos.

Têm mesmo sete vidas?
Não. O mito tem origem na sua capacidade de sobreviver a quedas, mas os gatos magoam-se e morrem como qualquer outro animal.

São mais independentes do que os cães?
São mais autónomos, mas não são indiferentes. Podem desenvolver ansiedade de separação e precisam de atenção, rotina e enriquecimento ambiental.

Os gatos conseguem ser treinados?
Sim. Com reforço positivo e paciência, os gatos aprendem comandos e regras de casa. Não respondem à punição, mas respondem muito bem a recompensas.

Os bigodes dos gatos têm função?
Sim, são órgãos sensoriais fundamentais. Detetam vibrações, mudanças de pressão e ajudam o gato a orientar-se e a calcular espaços. Nunca devem ser cortados.

Dormem muito por preguiça?
Não. O sono prolongado é uma adaptação biológica de predadores que gastam muita energia em rajadas curtas de atividade. É fisiologicamente normal.

Luís Martins; WiN
Imagem Pexels