Gatos podem ser a chave para a cura do cancro em humanos
Um estudo internacional com 500 gatos revela mutações genéticas idênticas às humanas, prometendo novos tratamentos para o cancro da mama e outras doenças.
Os nossos animais de estimação são muito mais do que companheiros de sofá. Um estudo internacional pioneiro acaba de revelar que os gatos domésticos podem ser a peça que faltava para compreender o cancro em humanos. A investigação analisou tumores de quase 500 felinos e os resultados são surpreendentes.
O mapa genético que nos une
Cientistas do prestigiado Instituto Wellcome Sanger e de várias universidades mundiais mapearam o genoma de 13 tipos de cancro felino. Descobriram que as mutações genéticas que causam a doença nos gatos são quase idênticas às nossas. O gene TP53, conhecido por proteger as células contra tumores, sofre mutações muito semelhantes em ambas as espécies. Isto significa que os processos biológicos que levam ao aparecimento de tumores são partilhados entre homens e felinos.
A luta contra o cancro da mama
Um dos pontos mais sensíveis deste estudo foca-se no cancro da mama triplo negativo. Trata-se de um dos subtipos mais agressivos e difíceis de tratar em mulheres, representando 15% dos casos. Nos gatos, este tipo de tumor é ainda mais comum e apresenta uma evolução muito rápida. Ao estudar como a doença se comporta nos gatos, os investigadores podem testar novos fármacos e terapias com maior precisão.
Animais sentinelas do ambiente
Os gatos partilham as nossas casas, respiram o mesmo ar e estão expostos aos mesmos produtos de limpeza e poluentes. Esta convivência próxima faz deles preciosas ‘sentinelas ambientais’. O que causa cancro num gato pode ser o mesmo fator que coloca em risco o dono. Esta perspetiva ajuda a identificar causas ambientais que muitas vezes passam despercebidas nos estudos de laboratório tradicionais.
Casos semelhantes na Medicina
Não é a primeira vez que os animais nos ajudam a avançar na ciência. Os cães têm sido fundamentais no estudo da imunoterapia e de certos tipos de cancro ósseo. No entanto, este é o maior e mais detalhado mapa genético alguma vez feito em gatos. Uma nova base de dados está agora aberta a toda a comunidade científica para acelerar a descoberta de curas.
O futuro do tratamento
A descoberta permite que medicamentos usados em humanos sejam testados em gatos com maior segurança e eficácia. Da mesma forma, novas terapias desenvolvidas para veterinária podem vir a salvar vidas humanas num futuro próximo. É o conceito de ‘Saúde Única’, onde a medicina humana e animal trabalham juntas para o bem comum.
