26 anos depois da estreia do Big Brother, o que é feito de Zé Maria?
A estreia do Big Brother em Portugal, a 3 de setembro de 2000, marcou uma nova era na televisão nacional.
A estreia do Big Brother em Portugal, a 3 de setembro de 2000, marcou uma nova era na televisão nacional. Apresentado por Teresa Guilherme, o programa colocou 12 desconhecidos dentro de uma casa sob permanente vigilância e rapidamente conquistou o público. Entre eles estava José Maria Martins, conhecido por Zé Maria, um jovem de Barrancos que acabaria por se tornar o grande vencedor da primeira edição. A 31 de dezembro desse ano, deixou o programa com um prémio de 20 mil contos, valor que atualmente ultrapassa os 100 mil euros, e tornou-se numa das figuras mais populares da televisão portuguesa.
26 anos depois da estreia do Big Brother, o que é feito de Zé Maria?
A fama, contudo, revelou-se difícil de gerir. Depois do enorme sucesso alcançado no reality show, Zé Maria passou a receber convites para televisão, campanhas publicitárias e presenças em eventos. Participou ainda em Mulheres de A a Zé e regressou ao universo do Big Brother em 2002, integrando a primeira edição com famosos, embora tenha abandonado a experiência pouco tempo depois. O contacto constante com o público e a imagem que lhe foi atribuída acabaram por pesar. O próprio admitia que, depois de sair da casa, sentia que tinha deixado de conseguir viver com a mesma naturalidade, perante a expectativa de estar sempre sorridente e disponível.
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O afastamento da vida pública tornou-se inevitável quando a situação pessoal de Zé Maria se agravou e enfrentou sérios problemas de saúde mental, incluindo episódios de depressão e tentativas de suicídio que resultaram em internamentos psiquiátricos. Com o passar dos anos, regressou a Barrancos e optou por uma existência muito mais reservada, longe da televisão e da exposição mediática. Atualmente, segundo relatos divulgados, trabalha como jardineiro na autarquia local e mantém uma rotina simples junto da família.
Marta Cardoso, sua amiga desde os tempos do programa, tem revelado que continua a manter contacto com ele e garante que Zé Maria se encontra bem, trocando mensagens e fotografias sobre o seu dia a dia. Para a antiga concorrente, o desaparecimento dos participantes da primeira edição da televisão deve ser entendido sobretudo como uma escolha de quem quis regressar à vida normal depois de uma experiência que, na altura, era completamente inédita.